Hipertexto

O conceito de hipertexto de certo modo existe há muito tempo, sem que tenha recebido um nome. Uma enciclopédia é, tipicamente, hipertexto. Ninguém lê uma enciclopédia linear ou seqüencialmente. A gente vai direto no assunto em que está interessado. Isso significa que a enciclopédia não tem, portanto, ponto de entrada fixo, pois ninguém começa a ler uma enciclopédia no primeiro verbete iniciado com a letra
"a". Tampouco termina de lê-la no último verbete da letra "z" -- o que significa que ela também não tem ponto de saída fixo. A enciclopédia também não tem uma organização hierárquica pré-definida, seja por assuntos, seja qualquer outra. Se eu sou filósofo, posso procurar na enciclopédia, primeiro, o verbete "filosofia", depois "lógica", depois "epistemologia", depois "metafísica", depois "ética", etc., mas a organização hierárquica, no caso, é construção minha, não da enciclopédia: ela só classifica os verbetes em ordem alfabética e coloca, dentro de cada verbete, referências cruzadas a outros verbetes considerados relevantes. Se eu for atrás dessas referências, poderei encontrar outras, não necessariamente ao verbete original, de modo que a rede de referências cruzadas (links) é ilimitada, sempre passível de expansão. 

Numa enciclopédia impressa, há limites, determinados pelo tamanho da edição e pela demarcação dos assuntos que o editor impõe a ela. Numa enciclopédia eletrônica, porém, se concebermos o termo "enciclopédia" num sentido lato, os assuntos não precisam estar todos num mesmo lugar e, portanto, limites relacionados a tamanho inexistem. Além disso, esse tipo de enciclopédia eletrônica, como em certo sentido é a Web, não tem editor, e, por isso, qualquer pessoa que quiser colocar uma referência cruzada para qualquer outro lugar da enciclopédia pode -- embora só o autor de um "verbete" (já com sentido expandido) específico possa inserir um link em seu próprio texto.

Você procura uma enciclopédia porque está interessado em determinado assunto. Digamos que você quer saber quer saber um pouco mais sobre a Segunda Guerra Mundial. Você procura o verbete correspondente (digamos, "Guerra Mundial, Segunda") e começa a ler. Ao ler, você encontra uma referência ao fato de que os termos em que o Tratado de Versalhes foi redigido acabaram por tornar a Segunda Guerra inevitável. Sua história está meio enferrujada, e, por isso, você vai procurar o verbete "Versalhes, Tratado". Ao encontrá-lo, provavelmente será levado a procurar o verbete "Guerra Mundial, Primeira". Ao ler o verbete sobre a Primeira Guerra Mundial, fatalmente encontrará uma referência ao fato de que o assassinato do Arquiduque Francisco Ferdinando, da Áustria, e sua mulher, em 28 de junho de 1914, em Sarajevo, foi o estopim que deflagrou o conflito. Você acha interessante o fato, porque Sarajevo tem estado no noticiário, ultimamente, em virtude dos conflitos na ex-Iugoslávia (Croácia, Bósnia, Herzegovínia, Macedônia, etc.).

Você decide ler o verbete "Sarajevo". Lá, entre outras coisas, se faz referência ao fato de que Sarajevo (então na Iugoslávia) foi a sede dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1984. Você decide verificar quem foi campeão de hóquei no gelo naquela Olimpíada (digamos que no verbete "Jogos Olímpicos") e descobre que a União Soviética ganhou a medalha de ouro, a Tchecoslováquia a medalha de prata, e a Suécia a medalha de bronze. Como você não sabia que a Suécia era boa em hóquei sobre o gelo você… — vamos parar aqui, não é verdade? Você pode até mesmo ter perdido o fio da meada, indagando-se como é que, estando inicialmente interessado na Segunda Guerra Mundial, você agora está lendo sobre hóquei e as Olimpíadas. Aqui nós paramos porque estamos apenas dando um exemplo, mas se o percurso que traçamos fosse real, a pessoa não precisava parar. Muitas pessoas, hoje, na Internet, passam horas e horas fazendo isso que acabamos de descrever: pulando de link em link atrás de coisas que lhes interessam. Isso é hipertexto.